La séance est présentée par
Christophe Joubert, enseignant en cinéma à l'université Paul Valéry et
spécialiste de Peter Watkins.
Punishment Park
Écrit et réalisé par Peter Watkins,
États-Unis, 1970, 1h30, VOSTF
Rare est l'occasion de voir un film
de Peter Watkins sur grand écran et a fortiori Punishment Park. Retiré de l'affiche quatre jours après
sa sortie en 1971, le film dérange ; il provoque, révolte, remue les méninges
et les tripes par sa critique mordante de la société américaine, par sa
dénonciation de la violence, par sa réflexion sur les pouvoirs de l'image.
Le point de départ du réalisateur est
une loi promulguée par Nixon en 1950, le McCarran Act. Celle-ci permettait
au président d'instaurer un état d'urgence sous lequel toute personne
soupçonnée de mettre en péril la sécurité intérieure pouvait être arrêtée,
jugée sans preuve et emprisonnée. Rien d'étonnant, alors, à ce que Peter
Watkins s'attire une nouvelle fois les foudres de la censure en s'attaquant de
plein fouet à un des sujets les plus sensibles de l'époque ! En pleine
guerre du Vietnam, le film montre de jeunes militants convoqués devant un
tribunal d'exception. Ils se défendent devant un jury intransigeant face aux
accusations de subversion. Le verdict est irrévocable : « la prison ou
Punishment Park ». Une peine interminable ou une traversée de trois jours dans
le désert brûlant d'Arizona sous la haute surveillance des autorités
américaines qui tentent de les empêcher d'atteindre leur but. Une équipe de
journalistes est également sur place afin de réaliser un reportage pour la
télévision anglaise.
C'est là toute l'habileté de Peter
Watkins qui utilise la forme même des images médiatiques pour les remettre en
cause et perdre le spectateur : ces images filmées caméra épaule, ces interviews, cette voix off
au ton journalistiquement neutre... Est-ce bien de la réalité dont il s'agit ?
Le film surprend, inquiète et interroge, d'autant plus que sa résonance avec la
société actuelle s'impose comme une évidence. Quarante ans plus tard, où en
sont la démocratie, la politique et les médias ?
Punishment Park reste à bien des égards un film
salutaire qui démasque la réalité de la société occidentale dans toute sa
violence. Le trublion irrévérencieux et subversif Peter Watkins fait mouche
avec un film plus que jamais pertinent, qui appelle à la discussion. Le débat
est donc ouvert.
